Un agente vulcanizante de caucho es una sustancia que provoca-reacciones de reticulación en las moléculas de caucho, formando una estructura de red tridimensional-a partir de moléculas lineales, lo que reduce la plasticidad y aumenta la elasticidad. A excepción de algunos cauchos termoplásticos que no requieren vulcanización, el caucho natural y varios cauchos sintéticos requieren la adición de agentes vulcanizantes para la vulcanización. Sólo después de la vulcanización el caucho adquiere su valiosa utilidad y sus propiedades mecánicas mejoran significativamente.
Los agentes vulcanizantes son adecuados para todo tipo de cauchos naturales y sintéticos. Se pueden usar diferentes tipos de agentes vulcanizantes en combinación según sea necesario. Los agentes vulcanizantes comúnmente utilizados incluyen azufre elemental, selenio, telurio, compuestos que contienen azufre-, peróxidos, compuestos de quinona, compuestos de amina, compuestos de resina, óxidos metálicos e isocianatos. Entre estos, el azufre elemental y los compuestos que contienen azufre- son los agentes vulcanizantes más utilizados.
Cuando se utilizan agentes vulcanizantes de caucho, se debe tener cuidado para evitar el contacto con los ojos, óxido, compuestos de metales pesados, sales metálicas, desecantes, etc. También se deben tomar medidas de sellado y prevención de incendios.
